1、古指拦路抢劫的强盗，又称“响马子”指盗贼，马贼等作恶多端，为非作歹之人。指拦路抢劫商旅的强盗，因抢劫时放响箭得名。响箭一响，马匪就会杀出，抢劫货物辎重。

2、响马一词原于土匪在马脖子上挂满铃铛,马跑起来,铃铛很响,故称土匪为响马；还有种说法认为他们在行动前习惯先放响箭示警 常骑马来去 故称响马。山东历史上多次农民大起义,也有人把响马称为英雄好汉的代名词。其实，许多响马队伍不是土匪，而是农民起义军。