1、单元音发音时可按舌面隆起的位置分为前元音，后元音和中元音三类。发前元音时舌的最高点在口腔的前部；发后元音时，舌的最高点在口腔的后部；发中元音时舌的最高点在口腔的中部。

2、以英语元音为例：

前元音：[i:] [ i] [ e ] [æ]

中元音：[ʌ][ə:][ə]

后元音：[ɔ] [ɔ:] [u:] [u] [a:]